Thomas et Valverde... En haut de l'affiche

5 octobre 2018 - 12:00

Il a déjà marqué de son empreinte les Alpes françaises en s’imposant consécutivement à La Rosière puis à l’Alpe d’Huez. Geraint Thomas a ensuite achevé son périple sur les routes de France dans la plus belle position… et s’apprête maintenant à boucler sa saison sur le Criterium de Saitama. Il y a cinq ans, le Gallois avait vécu son unique expérience japonaise, participant alors à la première édition du Critérium. « G » faisait alors partie de la garde rapprochée de Chris Froome, qui s’était pour la première fois imposé sur le Tour de France. C’est maintenant vêtu du Maillot Jaune que Geraint Thomas va retrouver le public japonais, fidèle en nombre depuis 2013 sur le circuit de 3 kilomètres dessiné en coeur de ville. L’heure sera également aux retrouvailles pour Vincenzo Nibali, qui avait découvert le Japon en jaune après sa victoire sur le Tour en 2014.

Alejandro Valverde a remporté l’immense majorité de ses 122 victoires en Espagne. Il compte également trois victoires d’étapes sur le Tour de France, dont il a pris la troisième place du classement général en 2015. Surtout, il a conquis le plus beau de ses succès le week-end dernier en Autriche, où il s’est pour la première fois imposé sur les championnats du monde. C’est donc dans le maillot arc-en-ciel que l’Espagnol fait son retour sur le Criterium de Saitama, qui l’avait déjà accueilli comme Thomas pour la première édition en 2013. A l’époque, « Bala » était surtout le coéquipier du champion du monde Rui Costa, son bourreau dans le final des Mondiaux de Florence. Les temps changent…

Les engagés (au 5/10)

Team Sky : Geraint Thomas, Ian Stannard, Wout Poels, Jonathan Castroviejo ; Katusha-Alpecin : Marcel Kittel, Rick Zabel, Nils Politt, Marco Haller ; Movistar : Alejandro Valverde, Imanol Erviti, Ruben Fernandez, Antonio Pedrero ; Bahrain-Merida : Vincenzo Nibali, Antonio Nibali, Franco Pellizotti, Matej Mohorič ; UAE Emirates : Alexander Kristoff, Sven Erik Bystrom, Vegard Stake Laengen, Marco Marcato ; Mitchelton-Scott : Matteo Trentin, Damien Howson, Carlos Verona, Luka Mezgec ; Tour de France Japan Team : Fumiyuki Beppu, Yukiya Arashiro.

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