Philipsen, le finisseur

6 novembre 2022 - 17:30 [GMT + 9]

Ne cherchez plus l’expert des derniers sprints. Trois mois et demi après avoir conclu le Tour de France avec un succès de prestige sur les Champs-Élysées, Jasper Philipsen s’est offert une dernière victoire sur le Tour de France Saitama Criterium. Le Belge a pris le meilleur sur Jonas Vingegaard et Geraint Thomas dans un sprint à trois, peu après avoir repris Alejandro Valverde et Vincenzo Nibali, auteurs d’une dernière offensive pour dire au revoir aux supporters et au cyclisme professionnel. Plus tôt dans la journée, les Israel Premier Tech de Chris Froome avaient remporté le contre-la-montre par équipes juste devant des formations locales.

Race Highlights - Saitama Criterium 2022

Le public de Saitama a pu profiter d’une course sans répit. Les coureurs représentant différentes équipes japonaises étaient déterminés à livrer bataille face aux grands noms du Tour de France. Les attaques ont fusé dès le départ. Mais le peloton a mené une poursuite intense pour assurer une course mouvementée sur le circuit de 3,5km à travers la ville et la Saitama Super Arena (17 tours à couvrir).

Associé à Jasper Philipsen et Yukiya Arashiro dans la formation TDF Criterium Legends Team, Mark Cavendish a livré bataille pour le maillot vert, tandis que Simon Geschke se lançait à la poursuite des points du classement de la montagne. Leurs efforts ont été couronnés de succès : le sprinteur britannique a foncé vers un nouveau maillot vert, après ses succès au classement par points sur les Tours de France 2011 et 2021, et l’Allemand s’est offert le maillot à pois qui lui a échappé de peu en juillet.

Vingegaard attaque, Philipsen conclut

Jonas Vingegaard (Jumbo Visma) a fait briller son Maillot Jaune avec une attaque à 24km de l’arrivée. Mais son groupe d’échappés a été repris juste avant d’entamer les 5 derniers tours… le moment choisi par les légendes Alejandro Valverde (Movistar) et Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan) pour passer à l’offensive à l’occasion de leur dernière événement en tant que cyclistes professionnels.

Ce duo de stars a creusé un écart de 25’’, mais un groupe de contre s’est lancé à leur poursuite avec Vingegaard, Philipsen, Chris Froome (Israel Premier Tech) et Geraint Thomas (Ineos Grenadiers). Vingegaard, Thomas et Philipsen se sont isolés avant le dernier kilomètre. Et le sprinteur belge a pris le meilleur sur les deux vainqueurs du Tour de France.

Les contre-la-montre

Les épreuves avaient déjà commencé avant la course principale, avec une série de contre-la-montre individuels et par équipes mettant en vedette des talents locaux, y compris de jeunes cyclistes féminines et masculins, ainsi que des stars du paracyclisme.

Menée par le quadruple vainqueur du Tour de France Chris Froome, rejoint par Hugo Houle, Simon Clarke et Guillaume Boivin, Israel Premier Tech a dominé le contre-la-montre par équipes en 3'48''50, juste devant les talents japonais d'Ustonomiya Blitzen (Abe , Onodera, Hashimoto et Kaneko, +4'') et de Special Team Japan for Saitama (Fujita, Iribe, Hashimoto, Kaneko, +5’’).

"Nous nous sommes lancés avec un plan, nous avions étudié le parcours et nous savions qui mener dans les différentes sections et dans les virages", a expliqué Froome après l'effort victorieux de son équipe. "Le chrono par équipes était une priorité pour nous et on est content de le gagner, surtout contre les équipes locales qui se sont données à fond. On se sent super bien sur le parcours. Les fans sont vraiment heureux d’avoir les coureurs du World Tour en ville, d'autant plus que nous n'avons pas eu d'édition ici ces trois dernières années. Tout le monde est super excité pour ce retour et vous pouvez vraiment sentir l'énergie de la foule.”

Ancien champion du monde dans la classe C3, Masaki Fujita a été le paracycliste le plus rapide (4'26''). "Je me sens tellement excitée", a déclaré la double championne paralympique Keiko Sugiura après sa performance (4’52 pour les 3,1km du jour). ”Il y a beaucoup de fans et de coureurs célèbres ! Aujourd'hui, j'ai fait un meilleur temps qu'il y a trois ans… pour une seconde ! Et maintenant, je suis excitée pour la course.” Le sourire communicatif qu'elle a affichait en fin de journée confirme qu'elle était ravie, tout comme la foule de Saitama.”

© A.S.O./Y. Sunada

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