Tour de France Saitama Criterium : à 2 jours du grand retour
4 novembre 2022 - 17:57 [GMT + 9]
Jonas Vingegaard, Mark Cavendish, Vincenzo Nibali mais aussi Marcel Kittel : les stars du Tour sont de retour au Japon pour la 8e édition du Tour de France Saitama Criterium. “Cela signifie beaucoup pour moi de poursuivre cette tradition”, a dit l'Allemand, vainqueur du Critérium en 2014 et désormais ambassadeur de l’événement. Avant un programme de courses intense dimanche, les coureurs vont participer à différentes activités samedi pour échanger avec le public japonais.
SAITAMA RETROUVE LE TOUR
Le Tour de France Saitama Critérium aurait dû connaître cette année sa 10e édition, neuf ans après le succès inaugural de Chris Froome avec son Maillot Jaune sur les épaules. La pandémie de Covid-19 est passée par là, la star locale Yukiya Arashiro est le dernier vainqueur, en 2019, mais la cité japonaise accueille à nouveau les héros du mois de juillet, dont la plupart sont arrivés en milieu de semaine. “Les frontières s’ouvrent et nous sommes heureux de retrouver cet événement”, explique Franck Perque, directeur de la course. “On retrouve le même parcours qu’en 2019. Sa grande particularité est de traverser la Saitama Super Arena. C’est une prouesse technologique avec un revêtement spécifique pour assurer de bonnes conditions de sécurité. Après, on est dans les quartiers de Saitama, où on retrouve toujours un public nombreux.” Les coureurs emprunteront d’abord le circuit sous la forme de contre-la-montre qui mobiliseront des para-cyclistes, des talents Juniors, des coureuses féminines et des équipes professionnelles masculines asiatiques et internationales, avant la course en ligne sur 17 tours.
KITTEL : “SUPER D'ÊTRE DE RETOUR”
Vainqueur de 14 étapes du Tour de France et du Tour de France Saitama Criterium en 2014, Marcel Kittel ne pouvait pas manquer le retour de l'épreuve. "Je suis ici chaque année depuis la première édition, sauf en 2015", a rappelé vendredi le sprinteur allemand, retraité des pelotons et désormais ambassadeur de l’événement. "Cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir revenir et de poursuivre cette tradition. Saitama adore le cyclisme, ce sont de très grands fans du Tour de France et c'est spécial d'être à l'autre bout du monde et de retrouver la même ambiance qu'en France. J'adore ça et c'est super d'être de retour.” Avant les activités du week-end, Kittel a visité une école pour parler de la pratique du vélo et de son expérience en tant que sportif d'élite avec des adolescents. “Je peux voir comment fonctionnent les écoles au Japon, comment les enfants apprennent ici. Nous avons beaucoup d'occasions d'entrer en contact avec les traditions japonaises, la culture, les gens… C'est très ouvert.”
AU PROGRAMME DU SAMEDI : SAITAMARCHÉ, CYCLE FESTA, YUKATA…
Samedi, avant les courses de dimanche, les stars du peloton se livreront déjà à diverses activités, liées au cyclisme ou non, pour renforcer la connexion entre le public japonais et le Tour de France. Des champions comme Jonas Vingegaard, Alejandro Valverde et Mark Cavendish pourront ainsi apprécier une exposition d'art à Cocoon City, une visite du Saitamarché ou encore les activités du festival Cycle Festa (y compris une course entre enfants et pros). Ensuite, tout le monde se dirigera vers la Saitama Super Arena pour une émission télévisée en direct sur J Sports, le diffuseur japonais officiel du Tour de France. Devant la foule et les caméras, les coureurs participeront à des jeux en portant le Yukata, un vêtement traditionnel.
