Seixas et un arc-en-ciel au pays du soleil levant

29 octobre 2026 - 04:44 [GMT + 9]

• Les héros de juillet jouent les prolongations, et se retrouveront au Japon à l’occasion de la 12e édition du Critérium de Saitama, qui se tiendra le 15 novembre prochain.

• Paul Seixas, 4e du Tour de France à l’âge de 19 ans, partage l’affiche principale avec l’Américain Brandon McNulty, sacré champion du monde quelques semaines après avoir contribué à la conquête d’un cinquième Maillot Jaune par Tadej Pogacar.
• Le peloton accueillera par ailleurs plusieurs vainqueurs d’étapes de la Grande Boucle comme Michael Matthews, Oscar Rodriguez ou Valentin Paret-Peintre.
• Torstein Traeen, Norvégien d’origine japonaise et porteur du Maillot Jaune pendant le Tour 2026, devrait recevoir un accueil privilégié au pays de ses aïeux. Il rivalisera peut-être à l’applaudimètre avec Mark Cavendish : le recordman des victoires d’étapes sur le Tour et vainqueur à Saitama en 2017 viendra en tant qu’ambassadeur.

Le rendez-vous est devenu un incontournable de la fin de la saison, depuis la première édition organisée dans la foulée du 100e Tour de France en 2013. Dans la mégapole de Tokyo, les habitants de Saitama ont pris l’habitude d’accueillir une sélection des coureurs qui ont fait la Une des gazettes pendant l’été sur le Tour de France, et qui composent un peloton avec les équipes japonaises les plus aguerries sur un circuit urbain de 2,45 km. La journée de compétition comprend dans un premier temps un contre-la-montre par équipe, suivi d’une course organisée sur 25 tours de circuit, où Paul Seixas sera certainement l’un des hommes les plus en vue. Le coureur français a accompli l’exploit de terminer le Tour de France à seulement 19 ans, et surtout de jouer les premiers rôles avant de finir son périple en 4e position du classement général. Pour la confrontation japonaise, le leader des Decathlon CMA-CGM est attendu pour un match avec Brandon McNulty, qui a surtout apporté une aide précieuse à ses coéquipiers sur le Tour, mais a ensuite pu exprimer pleinement son talent sur les Mondiaux de Montréal. Le porteur du maillot arc-en-ciel aime les courses en circuit, chacun est maintenant prévenu !

C’est avec discrétion que Torstein Traeen avait enfilé le Maillot Jaune au terme de l’étape de Foix, remportée par Mads Pedersen en conclusion d’une échappée où le coureur d’Uno-X avait eu la bonne inspiration de se glisser. Le Norvégien passera beaucoup moins inaperçu à Saitama, le public japonais ayant découvert ce lointain cousin en partie issu d’une lignée du pays. Il aura certainement à cœur d’honorer son arbre généalogique, mais devra s’opposer à une brochette de coureurs déjà habitués aux victoires d’étapes sur le Tour de France : l’Australien Michael Matthews en affiche quatre à son palmarès, le Hollandais Thymen Arensman s’est imposé deux fois en montagne pendant l’édition 2025, une année où l’étape reine du Mont Ventoux avait été conquise par Valentin Paret-Peintre, lui aussi présent à Saitama.

Les coureurs invités au Critérium de Saitama
XDS Astana : Haoyu Su, You Li (Chn), Davide Ballerini (Ita) ; Uno-X Mobility : Torstein Traeen, Fredrik Dversnes, Anders Skaarseth (Nor) ; UAE Emirates-XRG : Brandon McNulty (Usa), Enea Sambinello (Ita), Daan Dijkman (Hol) ; Netcompany Ineos : Oscar Onley (Gbr), Thymen Arensman (Hol), Oscar Rodriguez (Esp) ; Jayco AlUla : Michael Matthews (Aus), Mauro Schmid (Sui), Dries De Pooter (Bel) ; Decathlon CMA-CGM : Paul Seixas, Nicolas Prodhomme (Fra), Rasmus Pedersen (Dan) ; TDF Critérium special guests : Yukiya Arashiro (Jap), Valentin Paret-Peintre, Emilien Jacquelin (Fra)