SEIXAS, POINT FINAL !
15 novembre 2026 - 21:00 [GMT + 9]
À retenir :
- C’est sur une victoire que s’achève l’année cycliste de Paul Seixas, dans le cadre de la 12e édition du Tour de France J:Com Saitama Criterium, qu’il a remportée en dominant Brandon McNulty. Le Français s’est imposé dans le dernier des 17 tours de circuit au terme d’un duel avec le champion du monde, concluant avec la manière une saison durant laquelle il s’est notamment classé 4e du Tour et a gagné le Tour de Lombardie.
- Le podium a été complété par Torstein Traeen, le coureur Norvégien d’origine japonaise qui a porté le Maillot Jaune pendant deux jours les routes de France en juillet.
- Le rendez-vous japonais a également permis à Michael Matthews, qui avait débuté l’année par un grave accident à l’entraînement, de sauter sur les sprints intermédiaires et de remporter le classement par points. Son coéquipier chez Jayco-AlUla Mauro Schmid s’est lui aussi montré entreprenant, comme il l’avait été sur l’étape de la Grande Boucle victorieusement conclue à Belfort, et a été distingué par le prix de la combativité.
- Le vainqueur de l’étape du Mont Ventoux en 2025 Valentin Paret-Peintre a quant lui collecté les points des grimpeurs et conquis le classement qui lui a échappé cette année sur le Tour.
ATTAQUES EN PAGAILLE
Les grands noms du peloton ont tenu leur rang. Les rues de Saitama s’emplissaient progressivement d’amateurs de vélo et les couleurs du Tour de France s’affichaient fièrement sur les t-shirts, casquettes et autres pancartes à la gloire des coureurs. En lever de rideau des pros, ce sont des cyclistes et paracyclistes amateurs qui se sont mesurés sur le parcours pour un contre-la-montre individuel, puis ce fut au tour de l’élite. Les sept équipes internationales, accompagnées d’autant de teams locaux, ont disputé un contre-la-montre par équipes dans laquelle les Japonais du Kinan Racing Team se sont surpassés pour gagner. Puis vint la course principale, partie sur un rythme élevé dès les premiers tours. « Ça roulait fort. Les coureurs locaux avaient décidé de mettre la poignée », racontait Paul Seixas à l’arrivée. Les attaques se succédaient et Valentin Paret-Peintre devait s’employer à suivre les bons coups pour engranger les points du meilleur grimpeur. De son côté, Michael Matthews mettait un point d’honneur à passer en tête des 4 sprints intermédiaires pour remporter le classement par points, bien aidé par son coéquipier Mauro Schmid, très en vue et récompensé par le prix de la combativité. Dans le final, Paul Seixas contrait une attaque du champion du monde Brandon McNulty pour le devancer nettement sur la ligne. Le podium était complété par Torstein Traeen, qui avait passé deux jours avec le Maillot Jaune cet été sur le Tour. Vainqueur à seulement 20 ans, Paul Seixas était évidemment aussi le meilleur jeune et montait une troisième fois sur le podium avec ses coéquipiers Nicolas Prodhomme et Rasmus Pedersen pour offrir à Decathlon CMA CGM le prix de la meilleure équipe.
SEIXAS : « J’AI CONCLU EN CONTRE-LA-MONTRE, COMME J’AIME »
Qui mieux que le vainqueur du jour pour raconter le dénouement de la course ? Quelques minutes à peine après sa victoire, Paul Seixas se rejouait la scène : « À 3 tours de l’arrivée, j’ai suivi l’attaque et on est partis à quatre avec Torstein Traeen, Oscar Onley et Brandon McNulty. On a bien roulé ensemble pendant un tour puis Brandon a attaqué très fort et j’ai essayé de le suivre mais j’ai vite vu que j’étais seul en poursuite. Donc j’ai tout fait pour revenir et à un tour de l’arrivée j’ai trouvé le bon endroit pour contre-attaquer. Et puis j’ai conclu en mode contre-la-montre, comme j’aime. » Ça paraitrait presque simple. Comme tout ce que touche le jeune coureur français, accro à la gagne. Depuis son arrivée sur le continent asiatique, il a multiplié les activités. De la luge d’été sur asphalte au karting en passant par le karaoké, Seixas touche à tout… et à fond. « Je suis heureux de finir la saison comme ça, c’est sympa de découvrir un nouveau pays et de courir au Japon. Je suis content d’avoir eu l’opportunité de découvrir ce continent, on y a passé de très bons moments. » Il est désormais l’heure de souffler un peu avant de préparer la saison à venir : « Je vais reprendre l’entraînement dès la semaine prochaine mais avant je vais profiter de quelques jours de repos à la maison pour remettre tout en ordre et repartir sur le bon chemin. »
MATTHEWS EN VERT ET JAUNE, TOUT UN SYMBOLE
Tout avait si mal débuté au mois de mars dernier, lorsqu’une collision avec un camion sur ses routes d’entraînement avait envoyé Michael Matthews à l’hôpital… avec entre autres blessures les deux poignets cassés. Bye-bye Milan-Sanremo, sa course référence où il a terminé 7 fois dans le Top 10 (3 podiums), mais il restait d’autres objectifs au coureur de Jayco-AlUla : « Je suis tombé très bas mentalement, j’ai même pensé à arrêter le vélo, mais je me suis accroché à l’idée de revenir performant sur le Tour de France. J’étais bien là au départ, pas exactement en mesure d’aller gagner une étape, mais j’étais quand même pleinement satisfait de mon niveau de performance ». La récompense de son abnégation allait arriver un peu plus loin au Canada, sur les Mondiaux, son autre rendez-vous fétiche, qu’il a bouclé pour la quatrième fois dans le tiercé de tête. « Sur ce parcours que je connaissais par cœur, j’ai tout de suite senti que j’étais très bien et capable de jouer le titre. Je termine 2e mais c’est finalement un accomplissement ». Après ce rebond inespéré, il était temps de s’offrir une fantaisie capillaire, « comme quand j’étais plus jeune et que faisais n’importe quoi avec mes cheveux », pour se présenter pour la première fois à Saitama et frapper un grand coup sur le Critérium, où il est parti à la chasse aux points des sprints intermédiaires. « C’est tout un symbole de retrouver le maillot vert que j’avais gagné sur le Tour en 2017, souligne le quadruple vainqueur d’étapes sur la Grande Boucle une fois sa mission accomplie sur le circuit de Saitama. Et en plus avec mes cheveux blonds, je suis vraiment aux couleurs de l’Australie sur ce podium ».