Tour de France J:Com Saitama Criterium 2026 Les infos à J-1

14 novembre 2026 - 21:31 [GMT + 9]

À retenir :

• La 12e édition du Tour de France J:Com Saitama Criterium, qui se joue demain sur le circuit urbain de la grande voisine de Tokyo (17 tours, 59,5 km), met à l’affiche les deux hommes en forme de la fin de saison 2026 : le champion du monde Brandon McNulty qui s’est imposé sur la Veneto Classic lors de sa dernière apparition en compétition, et le Français Paul Seixas, vainqueur du Tour de Lombardie après avoir terminé 4e du Tour de France.
• Le coureur norvégien aux origines japonaises Torstein Traeen recueille lui aussi les faveurs du public, après avoir été l’un des trois porteurs du Maillot Jaune en juillet dernier.
• Le peloton du Critérium accueille un champion olympique… de biathlon. Emilien Jaquelin, sacré en début d’année à Milan-Cortina avec le relais français, se lance dans une reconversion inédite et tente de se faire une place dans le peloton mondial, en tant que coéquipier de Paul Seixas chez Decathlon-CMA CGM.
• Yukiya Arashiro, le coureur japonais le plus capé sur le Tour de France avec sept participations, est aussi le seul à avoir participé à toutes les éditions du Critérium. Il attend que l’un de ses jeunes compatriotes prenne le relais.

Seixas-McNulty : on refait le match

Le Tour de France J:COM Saitama Criterium accueille deux coureurs qui ont illuminé la fin d’année 2026. Respectivement champion du monde et vainqueur du dernier monument de la saison, Brandon McNulty et Paul Seixas sont sans doute les deux hommes forts de cet automne. Après le Tour de France, le jeune Français a mis le cap sur le Canada où il a connu des fortunes diverses : 2e du Grand Prix de Montréal puis médaillé de bronze sur le contre-la-montre des championnats du monde, il a fini 15e et déçu après la course en ligne. Mais la déception était effacée moins de deux semaines plus tard après sa démonstration sur le Tour de Lombardie. « Il est incroyable, admire McNulty. Se battre pour le podium du Tour de France et gagner un monument la même saison, pour n’importe quel coureur c’est fou mais pour quelqu’un si jeune ça l’est encore plus. C’est des choses qu’on n’a jamais vu, c’est fou. » Fou comme devenir le premier Américain champion du monde depuis plus de 30 ans, qui plus est sur son propre continent. Car la tournée canadienne a réussi au coureur d’UAE Emirates-XRG. Sur les talons de Seixas au Grand Prix Cycliste de Montréal (3e) puis sur le chrono des Mondiaux (4e), il a atteint le sommet lors de la course en ligne. « McNulty a été le meilleur coureur du monde le jour où il le fallait, estime son jeune rival. Et en plus, contrairement à certains dans l’histoire qui ont subi la malédiction du maillot arc-en-ciel, il a réussi à gagner avant la fin de la saison en Italie. D’ailleurs sur le Tour de Lombardie il était très costaud aussi (5e). Alors le retrouver ici au Japon pour notre dernière course de l’année, ça promet une belle course. C’est toujours bien quand il y a le champion du monde dans le peloton ! »

Torstein Traeen, le retour aux sources

Torstein Traeen a connu le meilleur et le pire sur le dernier Tour de France. Après avoir endossé le Maillot Jaune au terme de la 4e étape à Foix, il a pu profiter de l’engouement que confère la plus belle tunique du cyclisme mondial : « Je ne suis que le troisième Norvégien à le porter donc c’était vraiment spécial. Je me demande comment Tadej et Jonas font pour porter le Maillot Jaune aussi longtemps, c’est tellement impressionnant et pas toujours facile à gérer, mais c’était vraiment agréable. J’en ai vraiment profité même si je suis un peu triste de ne l’avoir porté que deux jours. » La faute à une chute sur la route de Gavarnie-Gèdre qui l’a obligé à le céder et même à jeter l’éponge avant le départ de l’étape 7. Mais les ambitions du coureur de Uno-X Mobility sont toujours intactes : « j’aimerais revenir sur le Tour de France et porter le Maillot Jaune à nouveau. » Une expérience qu’il peut partager avec le public japonais, comme ces lycéens qu’il a rencontrés vendredi, et qui avaient beaucoup de questions à lui poser. « C’est la première fois que je viens dans une école japonaise. C’était vraiment inspirant de les voir, ils avaient vraiment travaillé leurs questions » appréciait-il en sortant. « Ma grand-mère vient de Matsuyama donc c’est spécial pour moi d’être ici. Elle m’a fait découvrir la gastronomie locale, m’a enseigné beaucoup de choses, notamment comment utiliser des baguettes, elle m’a beaucoup parlé du Japon depuis que je suis tout petit. » Ces origines, Torstein Traeen les a mises en avant au micro lors de la présentation des coureurs à la veille du Critérium, pour le plus grand plaisir du public : « Ce sont mes gènes japonais qui m'ont donné l’énergie d'aller chercher le Maillot Jaune. Et pour demain je compte bien dessus pour me donner encore de l’énergie ! » En attendant, elles le mènent surtout à des situations cocasses dans les rues de Saitama : « Quand ils me voient, les gens commencent à me parler en japonais. Mais ils voient vite sur mon visage que je ne comprends pas » rigole-t-il.

Emilien Jacquelin, horizon peloton !

Champion olympique du relais et médaillé de bronze de la poursuite l’hiver dernier à Milan-Cortina, Émilien Jacquelin s’est lancé un nouveau défi. « Ça fait depuis tout petit que c’était mon rêve, j’ai couru chez les jeunes jusqu’à mes 16 ans avant de bifurquer vers le biathlon. À partir de mes 25 ans et de mon deuxième titre de champion du monde (de poursuite, en 2021), j’ai commencé à avoir cette idée en tête. Je n’avais pas forcément l’audace mais les étoiles se sont alignées après les Jeux Olympiques, raconte-t-il. C’était le bon moment pour au moins tenter quelque chose, rejoindre l’équipe Decathlon-CMA CGM développement pour six mois et m’entraîner avec eux. Et après j’ai tout fait pour concrétiser. » Après les entraînements, il a eu le bonheur de découvrir la compétition. « Les premiers pas dans le peloton, c’était quelque chose. Je passais du rêve à la réalité. Au départ de la Polynormande, il a fallu que je mette de côté mes émotions car quand tu fais partie de l’équipe, tu as un travail à faire. Il y avait des gars comme Paul Lapeira, qui jouait la gagne à domicile, donc je devais faire mon boulot avant d’avoir les grands yeux. Je prends plus de plaisir dans le chemin que dans la finalité. C’est parfois compliqué, je me suis cassé la clavicule assez tôt dans la préparation, mais une fois que j’étais dans le peloton je savais pourquoi j’étais là. La clavicule c’était le baptême du feu et ça m’a vraiment permis de passer à la réalité du coureur cycliste. Avec les risques du métier, les routes, les plaques d’huile, tout ce qu’on connaît. Est-ce que j’ai vraiment envie de continuer là-dedans, est-ce que je suis prêt ? Et la réponse était oui. Ça m’a conforté dans mon choix, c’est ce que j’avais envie de faire, peu importe ce que ça peut me coûter. » Alors qu’il ambitionne de signer pour une année supplémentaire, le natif de Grenoble attend 2027 avec gourmandise : « L’objectif c’est de continuer à me développer en tant qu’équipier comme personnellement. Même si j’ai une carrière derrière moi, j’ai toujours envie de progresser et d’essayer de me dépasser chaque jour. » Et quand on lui demande quel serait son rêve ultime sur le vélo, la réponse paraît évidente : « On parle d’un rêve utopique mais je pense que c’est comme tout coureur cycliste, participer au Tour de France ce serait incroyable. Et si je devais choisir une classique, ce serait Paris-Roubaix. Ce sont des courses incroyables et découvrir ça ce serait immense. Mais ce ne sera pas pour cette année, c’est sûr. »

Quand Arashiro guette la relève…

C’est la mémoire du peloton du Critérium : Yukiya Arashiro a participé à toutes les éditions du rendez-vous japonais depuis sa création en 2013. Toujours professionnel à 42 ans au sein de la formation Solutions Tech Nippo, il reste aussi le dernier coureur à avoir représenté le pays du soleil levant sur la Grande Boucle, qu’il a bouclée à sept reprises (2009-10-12-13-14-16-17). Mais son successeur est encore difficile à identifier : « Depuis le Covid, on voit que le niveau de performance de l’élite mondiale a fait un bond, et les coureurs japonais n’ont pas réussi à suivre la même progression. Nous avons bien quelques garçons qui arrivent à intégrer en Europe des équipes de développement, mais pas encore à percer au meilleur niveau ». Au Japon, le retraité des pelotons Akira Asada a monté une équipe qui s’investit dans la détection. Son manager Kenichi Yamazaki, également consultant pour le Critérium et de nombreuses courses comme la Japan Cup et le Tour de Kiuchu, dresse lui aussi un constat mitigé : « nous avons des jeunes prometteurs, mais ils se dirigent le plus souvent vers le keirin, qui est plus prometteur au Japon et surtout rémunérateur, avec plus de 2 000 coureurs pro qui gagnent leur vie sur la piste ». Malgré ce constat, Kenichi garde espoir et table sur les quelques courageux qui font le choix de l’expatriation. « En ce moment nous avons par exemple Taito Shindo, 19 ans, qui a de bonnes chances de rejoindre dans les semaines qui viennent le Centre Mondial du Cyclisme, ou encore Koshi Narita et Koki Kamlada, eux aussi 19 ans et qui se forment en Italie au sein de l’équipe dévo de Solutions Tech Nippo. » L’horizon du Tour se dessine, mais la patience est de rigueur !